Bourtange

De vesting Bourtange geniet landelijke en internationale bekendheid. Jaarlijks bezoeken vele duizenden mensen de oude vesting met aarden wallen, schietgaten en de veldslag die ieder jaar nagespeeld wordt. Maar kent u ook het natuurgebied ten oosten van de vesting? Het is een prachtig, vogelrijk natuurreservaat met zeldzame planten en vlinders. Ook dit gebied is doordrenkt met krijgsgeschiedenis en vele elementen herinneren aan de tijd dat soldaten hier de dienst uitmaakten. Maar het wapengekletter heeft allang plaatsgemaakt voor het gekwaak van de kikker en de schelle roep van de klapekster. De Soldatendijk was in 1939 onze eerste aankoop.

Natuur en cultuurhistorie zijn in het gebied bij Bourtange nauw verbonden. Vroeger vormde het hoogveenmoeras een natuurlijke bescherming tegen vijandelijke soldaten. In het gebied zijn nog veel verwijzingen naar het militaire verleden. Het sluisje, de Bakovenkade en de Linie zijn oude landschapselementen die het beeld bepalen. Het moeras is geleidelijk verdwenen. Het werd ontwaterd ten behoeve van de landbouw en het werd afgegraven voor de turfwinning. Inmiddels heeft Het Groninger Landschap het ruim honderd hectare grote terrein omgevormd tot natuurgebied. Het behoort tot de Ecologische Hoofdstructuur van Nederland, het netwerk dat natuurgebieden met elkaar verbindt.